1、不理想的抗癌方法

对于癌症患者来说，化疗和放疗都属于“杀敌一千，自损八百”的抗癌方法，副作用太大。为此，科学家们根据不同癌细胞的特殊性质，开发出了具有针对性的靶向药物，大幅减少了治疗的副作用。

不过，目前已有的绝大部分靶向药的针对性虽然很强，但普适性普遍不好，导致其价格过高，很多癌症病人为此倾家荡产，所以靶向治疗仍然不能算是抗癌的理想方案。

于是，又有人重新想起了免疫疗法。事实上，健康人之所以不得癌症，并不是因为他们体内没有癌细胞，而是因为免疫系统把新生成的癌细胞都杀死了。癌症病人体内的癌细胞进化出了一种特殊的手段，抑制了免疫系统的活性，这才得以转移扩散。20世纪90年代，科学家们找到了好几种重新激活免疫系统的方法，并在此基础上开发出一系列基于免疫系统的抗癌药物，这就是大名鼎鼎的PD1和PD-L。

不过，一说起免疫系统，大部分人首先想到的还不是PD1，而是疫苗。

2、抗癌疫苗效果不佳的原因

早在20世纪90年代初期就有人尝试用肿瘤抗原来制造抗癌疫苗，可惜效果不佳。主要原因有三条：

一是这种抗原虽然在肿瘤细胞表面出现的概率很高，但健康细胞表面也有少量存在，免疫系统往往会选择对其无视，导致疫苗无法诱导出强烈的免疫反应。就算改用新生抗原来制造抗癌疫苗，但是目前已经发现的癌症新生抗原数量不够多，而且这种抗原本身的特异性太强了，导致适用范围过窄，成本过高。

二是抗原的强度不够。因为受到技术水平限制，科学家们只能用抗原蛋白来制造疫苗，这种疫苗只能激活免疫B细胞来制造抗体，无法动员杀伤力更强的免疫T细胞参加战斗。

三是与癌症的治疗方法有关，因为癌症病人免不了需要进行化疗，免疫系统的功能受到抑制，所以很容易导致疫苗失效。比如迄今为止唯一被批准使用的一种专门对付晚期前列腺癌的疫苗，平均下来只能延长患者4个月的生命，这显然是不够的。

3、新型抗癌疫苗能很快出现吗

科学家认为，要想解决上述三个难题，最好的办法就是开发出基于核酸的新型疫苗。

这种疫苗本身并不是抗原，而是指导体细胞合成抗原的图纸。接受了这种疫苗的人体内会不断生产新的抗原蛋白，对免疫系统的刺激程度远比传统的抗原疫苗高得多。

这种基于核酸的新型疫苗包括DNA疫苗和mRNA疫苗两大类。mRNA疫苗最大的优势就在于设计简单，科学家们可以根据实际情况迅速更改抗原序列，然后将更改过的mRNA片段导入抗原提呈细胞之中，指导它们源源不断地生产出相应的新生抗原，帮助免疫T细胞杀死处于萌芽状态的癌细胞。

但是，这种疫苗太特殊了，临床试验的难度相当大，目前只能在癌症幸存者和那些天生带有某种强致癌基因的特殊人群中做试验，短期内还不太可能成功。

好消息是：据统计，目前全球共有六款针对癌症的 mRNA 疗法正在进行 II 期临床试验，其中四款是个性化疫苗。初步研究表明，这种疫苗确实能够刺激出强烈的抗癌免疫反应，未来还是相当可期的。